Tại vòng 3 FA Cup, Chelsea đã vượt qua Preston North End để điền tên vào vòng đấu tiếp theo. Mặc dù giành thắng lợi với tỉ số 4-0 nhưng diễn biến trên sân cho thấy sự vất vả của đoàn quân Mauricio Pochettino trong suốt 90 phút ở Stamford Bridge.
The Blues có 4 bàn thắng nhờ công của Armando Broja, Thiago Silva, Raheem Sterling và Enzo Fernandez. Tuy nhiên, tất cả pha lập công của Chelsea đều tới trong hiệp 2 của trận đấu. Trước khi đội chủ sân Stamford Bridge mở điểm, Preston North End mới là đội bóng chơi hay hơn và liên tục tạo ra khó khăn về phía Chelsea.
Chelsea tỏ ra bất lực trước hàng phòng ngự đối phương trong suốt hiệp 1 và đầu hiệp 2 của trận đấu. May mắn thay, Broja tỏa sáng đúng lúc đem về bàn thắng khai thông thế bế tắc của trận đấu.
Khoảnh khắc Armando Broja tung ra cú đánh đầu hiểm hóc ghi bàn mở tỉ số cho Chelsea trước Preston North End. Ảnh: Chelsea FCTrước đó, The Blues đã gặp khó khăn với cách tiếp cận trận đấu của Preston. Thuyền trưởng của đội khách - Ryan Lowe đã yêu cầu các học trò thực hiện những đường bóng dài khiến không ít lần hàng phòng ngự của Chelsea phải vất vả cản phá.
Bên cạnh đó, đội khách cũng tạo một khối phòng ngự chặt chẽ bên phần sân nhà và liên tục có những tình huống áp sát gây khó khăn cho hàng tiền đạo The Blues.
Nếu tiếp tục gặp bế tắc, có lẽ một trận thua có thể đến với Chelsea khi Broja nằm trong số những người có màn trình diễn kém cỏi nhất. Tuy nhiên, tiền đạo của đội tuyển Albania đã có bàn thắng để tạo bước ngoặt cho trận đấu. Trung phong sinh năm 2001 lấy lại sự tự tin và ngay lập tức có những sự đe dọa về phía khung thành đối phương. Nếu làm tốt hơn trong các tình huống dứt điểm, Broja có thể đã ghi thêm ít nhất 2 bàn thắng.
Hình ảnh của Broja cho thấy, Chelsea cũng phải học cách đối mặt và xử lý tốt hơn trong thời điểm khó khăn.
Sau 2 lần vào sân thay người, Alfie Gilchrist có lần đầu tiên có mặt trong đội hình xuất phát của Chelsea. Hậu vệ 20 tuổi đã có màn trình diễn ấn tượng trong 61 phút trên sân. Tài năng trẻ từ lò Cobham có 79 lần chạm bóng và đạt 94% chuyền bóng thành công (62/66). Trong thời điểm Chelsea gặp khó khăn, Gilchrist là người chơi nổi bật nhất bên phía The Blues.
Bên cạnh đó, Michael Golding cũng có trận ra mắt từ băng ghế dự bị. Tiền vệ 17 tuổi đã tạo ra một cú tắc bóng tuyệt vời ngay trong lần chạm bóng đầu tiên.
Michael Golding thể hiện niềm hạnh phúc sau khi có trận đấu ra mắt đội 1. Ảnh: Chelsea FCKhông dừng lại ở đó, Mauricio Pochettino cũng đưa Deivid Washington vào sân trong gần 20 phút cuối trận. Tiền đạo người Brazil có trận đấu thứ 2 cho Chelsea và suýt chút nữa đã lập công sau cú đánh đầu hiểm hóc, Điều đó cho thấy, nếu đội chủ sân Stamford Bridge tiếp tục gặp khủng hoảng nhân sự vì chấn thương, các cầu thủ trẻ từ học viện có thể là một giải pháp hữu hiệu.
Trong trận đấu với Preston North End, Pochettino đã cho Conor Gallagher nghỉ ngơi và chỉ tung vào sân trong nửa cuối hiệp 2. Ngay sau khi góp mặt, tiền vệ người Anh đã tạo sức ảnh hưởng và mở ra những khoảng trống cho hàng công The Blues.
Trước đó, bộ đôi Enzo Fernandez - Moises Caicedo đã có những thời điểm gặp khó khăn trước sức ép từ đối phương. Tuy nhiên, điều này không diễn ra kể từ khi Connor Gallagher và Thiago Silva vào sân.
Chelsea giành quyền vào vòng 4 FA Cup 2023-2024. Ảnh: Chelsea FCChỉ trong gần 20 phút có mặt trên sân, ngôi sao sinh năm 2000 đã thực hiện thành công 3/5 đường đi bóng và cũng đạt thống kê tương tự ở chỉ số đối đầu tay đôi. Ngoài ra, Gallagher cũng tạo ra đến 3 cơ hội lớn nhưng các đồng đội lại không thể chuyển hóa thành bàn thắng.
Gallagher vẫn chứng minh anh là nhân tố không thể thay thế với Chelsea ở thời điểm hiện tại. Nếu trong chặng đường sắp tới không dính chấn thương, tiền vệ người Anh có thể trở thành nhân tố chủ lực giúp sức bật của hàng tiền vệ The Blues mạnh mẽ hơn.